"Железный крест" за "этажерку"

Вскоре после начала Великой Отечественной войны в Красной Армии было сформировано  три женских добровольческих авиационных полка. Два из них - полки истребителей и пикирующих бомбардировщиков - позже стали смешанными. Состав  третьего -  полка ночных бомбардировщиков - до конца войны остался полностью женским.  Сегодня кажется невероятным, но они  успешно громили врага на учебных самолетах У-2. Эти деревянные бипланы с двумя открытыми кабинами,  с предельной скоростью  в 120 километров в час,  в шутку называли «этажерками». Но их ночные бомбовые удары  по передовым позициям противника  были  очень чувствительны.   Заслышав  характерный стрекот  двигателя, немецкие захватчики  приводили в действие все средства ПВО. Сбившему «этажерку» выдавалась награда -  "Железный крест". Штурманом  этого славного  авиаполка была Евгения Руднева.

Евгения  Руднева на фронте вела дневник. Вообще это не полагалось. Но Женя начала записывать свои впечатления и мысли с 14 лет, продолжала и в армии. «Каждую ночь боевые экипажи вылетают на цель, - писала она. - Вспыхивают лучи прожекторов, они шарят по небу, лучи сближаются, и вот самолет пойман. Штурмана и летчика ослепляет нестерпимый свет... Бьют зенитки. Хочется уйти вверх, вниз, но... перегруженный бомбами самолет идет с мизерной скоростью 60 - 100 километров в час, в зависимости от силы встречного ветра. Иногда по 10 минут не удается уйти от прожектора. И это на высоте всего нескольких сотен метров. Экипажи успевают сделать за ночь по 8 - 10 боевых вылетов».

Штурманское дело в полку было поставлено безукоризненно. Во всяком случае, потерь ориентировки никогда не случалось. Сама Руднева  в ночных полетах  могла ориентироваться по звездам,  за любовь к которым боевые  подруги  прозвали ее «звездочетом». Дело в том, что до войны она училась на механико-математическом факультете Московского университета и собиралась посвятить свою жизнь астрономии. В 41 году двадцатилетняя Евгения по велению сердца  добровольцем ушла на фронт.

В конце 43 года Женю отправили в отпуск, все 11 дней которого она собиралась  провести  в московской обсерватории. Но по дороге домой встретила того, кто мог бы стать спутником ее жизни. Слава  был командиром танка.  Первая любовь - чистая, светлая как все, что было в ее жизни, - неожиданно пришла к ней. И как хорошо, как просто пишет Женя об этом в своем дневнике: «Зачем мне целый мир?... Мне нужен целый человек, но чтобы он был «самый мой». Тогда и мир будет наш».

Война не женское дело, но  привыкать к ней все же приходилось. Девушки авиационного полка даже написали для себя специальный неуставной кодекс, 1-я  заповедь которой гласила: «Гордись, ты - женщина!»  Хотя на самом деле они были очень молоды и в душе оставались девчонками - возили в самолетах котят, танцевали в нелетную погоду на аэродроме, вышивали на портянках незабудки и горько плакали, если их почему-либо отстраняли от полетов.

В 1945 году по сюжету, основанному на реальных фактах жизни  женского авиационного полка, был снят великолепный и очень веселый фильм  «Небесный тихоход». Евгения Руднева стала прообразом одной из  героинь. В архивах радио есть песня, до сих пор очень популярная в России, которую в фильме запевает артистка, исполнявшая   роль штурмана полка.

Евгения Руднева до премьеры этого фильма не дожила. Луна в одну из  весенних  ночей 1944 года  в Крыму  светила слишком ярко. Небо закрывал тонкий слой облаков. На облачном  фоне, подсвеченным сверху лунным сиянием, отчетливо, как на экране,  был виден   самолет, медленно ползущий по небу. Вместе с летчиком  Паной Прокопьевой Евгения Руднева совершала свой 645-й боевой  вылет. Над целью самолет был обстрелян и загорелся. Через несколько секунд внизу взорвались бомбы - штурман Руднева, прежде чем самолет вспыхнул факелом, успела сбросить их на цель.

Старшему лейтенанту Евгении Рудневой посмертно была присвоена высшая воинская награда - Золотая Звезда Героя. После войны ее коллеги-астрономы дали  новой открытой  ими в солнечной системе  планете  имя - «Евгения Руднева».